一道道皱纹合二为一，老人盯着我手中的绿色丹药。他若有所思地自言自语地哼着歌，眯起眼睛，看到隐藏在布满皱纹的脸庞下的两条漆黑的缝隙。
我保持着我的表情，跪在附近，把长生不老药递给他。事实上，我没有带着得意的表情微笑，这让我印象深刻，因为在我测试新的 Elixir 时，我的脸颊因一直微笑而受伤。我的测试表明，它比普通版本的效力高出约 4%，速度提高了 19%。如果不是因为我才刚刚开始学习炼金术，这可能看起来并不多。像这样的结果目前可能是侥幸，但对于更大的发展潜力来说，它仍然是非常有希望的。
即使在家乡，化学也开始是炼金术和创造黄金的愿望。与亚洲的长生不老和草药科学相同。这两个领域都受到了富人和权势者的贪婪的推动。然而，这两个领域最终都变成了对人类更有价值的东西，并成为研究我们周围世界的一种方式。如果我能展示炼金术的潜力，对其进行研究并以一种易于理解的方式对其进行分解，那么也许我也可以引发这个世界的变革。
我怀疑这会在我有生之年发生，我什至不知道我能不能在我有生之年解开这个世界的谜团。但这并不重要。即使只是一个开始对我来说也足够了。而且这里还是修真界，说不定能捡到足够多的花絮，多活一会。如果它能让我进一步研究，那是值得的。
“所以你已经做到了，尽管我当时警告过你，”老人说，我点点头。他叹了口气，走上前，接过瓷瓶，晃了晃。
“陆界的配方改良成功了吗？” 老者一边检查着丹药一边问道。
“有点，”我回答说，“即使是现在也有很多需要改进的地方。但它稍微好一点，而且稍微更划算一些，”我说，而老人继续盯着我的长生不老药。
“你知道为什么，想要改良这些食谱，是不受欢迎的吗，吕界？” 老人问道，我摇了摇头，微微直起身子。他说话的语气有些让我担心。
“建立七仙峰，云峰宗分脉的始祖，也形成了一个炼金宝库。它现在由一个长老会管理，拥有我们祖先留下的许多食谱，”老人的声音充满了忧虑，他看着我。“他们保护着配方，而常见的炼金术书籍只有简化版。任何替代的酿造都被关闭，并添加到保险库中。”
我皱了皱眉，有些叹气。我预料到了这一点。至少部分地。很难不这样做。不管科技多么落后，这些炼丹师和修真者都活了几个世纪，比我自己的真气强多少里。像灵莲掺入丹药这样简单的事情，也不会历久弥新。我得出的结论是，一个明显的答案是某个有权势的人物控制着市场上的食谱。
“我认识一些人，他们仍在继续，试图探索他们的知识和天赋可以带他们走的深度。他们通常死于某种不幸，或者死于丹药或丹药的爆炸，”老人说着把那瓶丹药还给我。
“吕界这条路，你真的要一直走下去吗？现在还不算太晚。你可以爬得比这位老人爬得更高。我在你眼中看到了动力，男孩。但走那条路并不一定要与长老们背道而驰，”老者说道，声音沉重而疲惫。我想他知道我的回答，他脸上的关切让我很受伤。
我盯着我的长生不老药，皱着眉头。可以一路闯关，在宗门下当炼金师，一路晋升，一边做实验。但这真的是我想做的吗？不，绝对不是。我不想成为这些政治和废话的一部分。即便是炼丹师，身为宗门的一员，也意味着要与修真者打交道，而我已经不得不做更多的事情了。更不用说，其他炼金术士可能会试图窃取我的食谱，或者背叛我，或者如果我上升得太快就把我压低一个档次。这太乏味了。
不，我宁愿自由。我无意与任何长老或组织作对，但我也无意被束缚。我需要的是一个实验室。一个属于自己的实验室，可以随心所欲地试验，想研究就研究，不用顾虑修真者的胡说八道。
我抬起头，深吸一口气，这时老人抬起手，摇了摇头。
“不用了，孩子，我知道那种表情，”老人疲倦地叹了口气说。“你身上有我年轻时吕界所缺乏的火花。或许，这真的是上天为你选择的道路，但我看到了你求学的心，那不是被锁链束缚，而是愿龙腾云霄。”老者道。笑着说道。
我挠了挠鼻子，对成堆的赞美感到尴尬。“我不打算与长老们作对，主人。我不想发生冲突。但是，我不想被宗门束缚。我想追求自己的技艺，用自己的两只脚站起来，”我回答道。如果这是其他人，我就不会如此公开地表达我的想法。然而，即使在短短几天内，我也开始将老人视为我的主人。在这件事上撒谎是对他的侮辱。
“周围有免费的炼金术士。通常商人多于炼金术士。卢杰，你一个人很难搞定。不在这些城市。帝国诸侯供养宗门，任何新崛起的势力都被镇压而不受惩罚。”
我点了头。我已经知道这一点，因为该教派的结构是如何支持力量的。不仅仅是宗门，而是整个帝国。在这片土地上统治的是力量，竞争是不容忍的。
“我很乐意过着安静舒适的生活，追求我梦想中的主人。我不梦想更多，”我说，老人点了点头。
“很好，弟子。你已经选择了你的道路。作为你的主人，我能做的就是引导你。让我们开始上课吧，”老人说，我笑了，拿出我的小课本，因为燃烧的草药和沸腾的长生不老药的气味现在已经很熟悉了。
我会追随我的梦想，我的道路。一步一步来。
***
拉比在我的育儿袋里吱吱作响，我推了推他的鼻子，试图让他回到我的袋子里。
出于某种原因，Labby 几天来一直拒绝离开我的身边。他会爬到我的身上或我的肩膀上，有时甚至会在我翻阅笔记时坐在我的头上。到目前为止，我还不能说出他为什么要这样做。除了用药丸或灵草引诱他之外，没有什么能让他放过我。
我低下头，目不转睛地盯着地面，一个修士从身边走过。外门的弟子，我倒不是特别怕，但有条件的话，我还是宁愿不要出头，也不要被人记住。认识我的人越少，我就越容易在有足够的钱时离开宗门。
想到这里，我笑了笑，拍了拍自己另外一个装着我答应给苏林的灵丹的小袋子，以换取灵药和他从丹药中得到的四分之一。我什至这样做的原因，尽管有 Labby，是三方面的。
首先，我不认识任何人可以把我的药卖给谁。解释是从哪里弄来的很烦人，而且我感觉苏林只要弄到药丸就不会在乎来源了。
第二个是，即使我认识可以卖给的人。我不知道这些药片要花多少钱，也不知道如何卖个好价钱。我不是商贩什么的，吕界也没有接触过炼丹丹，也没有接触过它们的价格，记忆力也无济于事。
最后，我只是不想参与其中。说不定苏林会把这些卖给认识的商人，又或者真的是走私了。无论哪种方式，我都不在乎把脚伸进去。作为一个外部来源，并创造我自己的药丸意味着我所做的无论如何都不违法。
问题是苏林谎报了丹药的售价，所以我问了老爷子，这些丹药大概能卖多少钱。价格往往会有所不同，但他的回答是两银十五铜。比我预期的要多出一批。
苏琳要是想骗我，我也能看出来。但我怀疑他不会这样做。我用上品丹药勾引他，和我搞好关系对他好处多多。
我看见苏林站在远处的树荫下，站在一条小路上。我顺着路走到近处，苏林在前面稍远的地方看到我，转身就走。
我疑惑地停下脚步，跟在他身后。这条路把我带到了拐角处，在对练室后面进入了一个小竹丛。我开始警惕起来，想着这里是不是有埋伏在等着我。杀人难瞒，苏琳也不是我喜欢的类型，但还是提防着。
仿佛感觉到了我的担忧，我感觉到拉比的气在燃烧。小耗子长得不错，不过我怀疑他还没有到第一境界。我轻轻拍了拍他的头，他似乎平静了一些。
“你有吗？” 只听更前方的苏林问道，两颗歪歪扭扭的牙齿露出来，鼻子抽了抽。绝对像老鼠一样。尽管拉比要珍贵得多。
“我知道，你有草药吗？” 我看着苏琳问道。
他手里拿着一个袋子，给我看药草。我忍不住窃笑这种互动感觉就像我在贩毒一样。我取出自己的荷包，打开袋子，将手中的补气丹丢在了地上。只见苏林看到他们，眼睛都瞪大了。不出所料，身为外门弟子，想弄到什么丹药都难。我怀疑他们中的很多人愿意付给我比丹药更多的钱，只是为了有机会更好地修炼。这会让我赚钱，但我想避免剥削那些弟子，或与他们有牵连。
我伸出手，将丹药递给了苏琳，接过自己的小药包。
“我从来不知道你在雅洁身上有它。还以为你今天不会出现呢。”苏林收起丹药说道。
“四分之三的钱都归我了。”我看着苏林说道，瘦高汉笑着点了点头。
“也许你自己掌握了钥匙。呐，不说了。我不会听到你从哪里得到这些。下周我们见面的时候，你就会拿到钱，”苏林说着，向树林深处走去。
我叹了口气，在互动中感到有些疲惫。做一个修真毒贩，好不容易。
“我们回去吧，拉比？” 当我没有看到育儿袋里的 Labby 时，我说，然后停了下来。“拉比？” 我大声喊道，因为恐慌开始在我的胸口积聚。我走出小树林，正想感受一下拉比之气，就听到一声刺耳的惨叫。
我跑向声音传来的地方，再往前走一点，我发现拉比冻僵了，手里拿着吃了一半的药丸。一名少女赤拳而立，身上穿着繁复的气袍，拳头间闪电劈啪作响。
“那只老鼠在这里做什么？” 女孩尖叫起来，她的脸变红了。
我的心一下子坠入了肺腑，卢洁的记忆告诉我她是谁。我注视的少女，是内门的神童，赫赫有名的美少女，一位长老的孙女，燕韵。
操我拉比，你会害死我们俩的。