刘家的大少爷叫刘既，为大夫人韩氏所出，今年年方十七，正在佐近蔚县的暖泉书院读书。
宣镇文教虽不能与江南相比，但隶属北直隶，且塞上边城民风雄健，学风朴实敦厚，也算是人杰地灵，儒学昌明之地。
书院连着休沐十日，说是山长要给今年下场的士子们喘口气，大少爷便启程归家。在来信中，大少爷嘱咐家人，自己将携一位同窗共同回家，秉烛夜谈，探讨学问。
收到信之后，大夫人很高兴，命令家中仆役洒扫除尘，迎接客人。狗蛋一回来，便被管家安排，拿着一根扫把打扫前院。
虽已是早春时节，可风中还透着寒气。放眼望去，天地间一片萧然，却也孕育着生机。
忙了一个多时辰，狗蛋已经累得精疲力尽了，随意从厨房里薅走了一个白面馍馍，厨房里烧水的婆子也没多说一句话。回到下人住的小院，狗蛋从井里提了一桶水，便进屋准备洗洗睡了。却见蔡婆子还在一盏油灯下正替他做衣服。
狗蛋顿时来了兴致，连忙凑上来看，被蔡婆子连连赶去一边。狗蛋只好乖乖洗脚，钻到被窝里取暖。
下房一夜灯火明，狗蛋撑着脑袋看蔡婆子裁衣服。两人你一言、我一语，渐渐聊到深夜。
第二天一大早，狗蛋醒来的时候，发现炕边多了一件新衣服，叠得整整齐齐。看见这新衣服，以及过往两世无数个日日夜夜，狗蛋的眼泪不自觉就落了下来。
身旁炕已经凉了，蔡婆子已起，狗蛋赶紧擦把脸，把新衣服套上，鞋还没穿好，便往厨房里冲。
换了个崭新的形象，这狗子的样貌气质立刻不一样，厨房里的人大都没有立刻认出来，认出来之后哄堂大笑，纷纷调侃道：
“以后狗蛋儿就出息啦。”
“狗蛋，头上的虱子筛了没有，别到大少爷跟前去熏着人家。”
“去！你才生虱子呢，你全身都生虱子！”狗蛋硬气地顶了回去，装腔作势来到灶上，看见锅里还剩着一个窝窝头，赶紧先下手为强一把捞进了怀里。
“哎呀，不能直接塞到怀里！”蔡婆子看到了连连制止，笑道：“有新衣服穿了怎么还跟从前似的，狗改不了吃屎，就没那讲究人的命。”
狗蛋尴尬地将窝窝头从怀里拿出来，眼神依旧警惕地看着四周，独自躲在角落里，慢慢享用美食。内心不由感叹，真是入乡随俗啊。前世自己好歹也算个斯文人，如今习惯上已经斯文不起来了。
馍还没吃几口，便听到管家的传唤，叫狗蛋去大少爷跟前报到。狗蛋赶紧将剩下的馍塞进嘴里，随那管家屁颠屁颠往主院厢房跑去。刘家的男人们此时正聚集在这间厢房里待客，客人是大少爷刘既的同窗好友。
“这一科不论中与不中，都不打紧。你们年纪轻轻，多磨练一番，往后才能行稳致远。”
狗蛋耳朵尖，一下子就听见了刘员外不紧不慢的声音。他悄悄把脑袋探进屋去，想看看屋里都有哪些人，却被身旁的管家一把揪着来到了大少爷面前。
“老爷，大少爷，人已带到。”管家说完就下去了。
狗蛋赶紧下跪请安道：“见过老爷，见过大少爷。”
“咦？是你？”
一个少年的声音从角落里传来，狗蛋寻声望去，却见一个熟悉的面孔，竟然是昨日在集市上看见的那个衣着面貌出众的少年人，孙世芳。
孙世芳今年年方十岁，与刘既一样，也在暖泉书院读书。古人情商颇高，大户人家的子弟，小小年纪迎来送往分毫不差。在书院时，他便与刘既相厚，时常向这位前辈请教学问。已经是童生的刘既也很愿意提点这个小兄弟。
“怎么，克承认得我家这小童？”刘员外好奇道。
那孙世芳看了看大少爷刘既，却见刘既有些尴尬于狗蛋的出场，便道：
“哦哦，不认识，认错了。”
刘员外嗯了一声，转头对狗蛋说：“从今日起，你就伺候大少爷吧。让你做什么，你就做什么，务必尽心尽力，往后自然少不了你的好处。”
这是要让自己往大少爷的心腹奴才上发展啊。狗蛋心里这样想着，嘴里却说道：
“小人记住了，以后一定唯大少爷之命是从。”说罢，对着刘既转头便拜。
刘既日常吃住都在书院里，平时一个人惯了。如今家里莫名其妙给他安排了一个书童，着实让人不习惯。不过他也没有说什么，摆摆手便让狗蛋一边去。狗蛋赶紧起身，站到大少爷身后。
屋子里的人继续谈天说地。刘员外捻须道：“我闻府尊大人乃兵部主事王季征的学生。听闻王主事素与杨按察相厚。”
孙世芳点点头，拱手道：“多谢世伯提点。”
刘员外嗯了一声，便不再说话。
狗蛋听得糊里糊涂，什么王主事，杨按察，一头雾水。这倒不怪朱丰这个现代人没见识，初次涉及古代士大夫的人际关系，不花精力研究，自然找不到窍门。
刘员外一句话说了三层人际关系，只有本地士子才听得懂。
首先，这位杨按察名叫杨百之，字允成，算得上是宣镇本地的著名学霸。正德甲戌年（七年前）中了进士，在本地学子中颇有名气。不过士大夫圈子里的名气，对于狗蛋这个阶层的劳动人民而言，只有“无感”二字。
其次，这个杨按察是个刚直不阿的主。要说宣府同乡在朝中如今谁最炙手可热，那肯定非江彬江大帅莫属。可是杨进士就是不登江大帅的门，可见这位杨按察是个什么性格的人，喜欢什么样的文风。
最后，这届府尊大人是兵部主事王季征的学生，而王季征和杨按察是一路人。从学风的传承关系，大概也可以窥视一二。即将到来的院试，这文章该怎么写，说到这里，懂得人自然都懂了。
狗蛋虽然觉得自己在这间屋子里心有点累，不过他很快调整好了心态。毕竟自己目前与士大夫阶层相距太远，多思无益。留个心眼，多听多看，也就是了。
……
接下来的几日，狗蛋鞍前马后做起了书童的工作。白天，刘既和孙世芳两人在探讨学问的时候，狗蛋会替他们拨弄炭盆，添茶倒水。两人一般而言无视狗蛋的存在，狗蛋也很自觉得不去打扰二人。
原以为书童是个轻松活，没想到既无聊又心累。主人不叫你，你就无所事事。后来，狗蛋干脆从刘既处薅了一本启蒙用书《千字文通释》，自己坐在厢房里慢慢翻，也算熟悉一下繁体字。
繁体字初看起来很吃力，有些字不认识。不过连蒙带猜，还是给他通读了下来。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
上一世没有了解过中国传统文化的朱丰，立刻在心中欣喜了起来。
“这《千字文》读起来还挺顺口的嘛。”
不知不觉，朱丰已经翻了好几页，嘴里念念有词好一阵，颇为忘我。等他抬起头的时候，不觉背后一阵冷汗。
原来那刘员外正一声不响，默默站在他面前，一脸妖异地看着他。
刘员外不会想到，这个小童将要带给他的惊异之事，远不止于无师自通这一点。京城中正在发生的一场变故，将彻底改变所有人的命运。