狗蛋赶紧合上书页，起身恭敬站好。
“何处认得的字？”刘员外坐定之后，面无表情，缓缓问道。
“回老爷的话，在社学窗下偷听的。”
刘员外长舒一口气，缓缓点头道：“《易》云，天行健，君子以自强不息。你可知是何意？”
狗蛋内心里猛然有一种强烈的冲动，眼眶中产生了湿润的感觉，似乎想要立刻答出这句话的含义：天体运行的规律是客观稳健的，做人也应该利用这种客观性来强健己身，以实现永不停息的生命力。
不过，狗蛋强压下自己过度泛滥的不切实际的渴望，低下头红着脸蛋儿说：“小人不知。”
“孺子可教也。”刘员外捻须缓缓道。
过了几日，大少爷刘既要回书院了。作为书童，狗蛋自然是要跟着去。刘员外给宝贝儿子雇了马车，刘既和孙世芳同坐车内，继续探讨书中精深微妙的学问。狗蛋则与车夫一起，坐在前头驾车。
刘盒子非常嫉妒狗蛋能够与大哥一道去书院生活，更加嫉妒这几日陪他大哥探讨学问的那个同窗孙世芳，嘴里还骂骂咧咧的，弄得刘家人都特别不好意思。
狗蛋心中算了算，这刘盒子已经十二岁了，还在社学里读四书，而那孙世芳才十岁，已经进书院，今秋准备就要下场考县试了。
人比人，气死人。
狗蛋心里默默念叨，刘盒子好歹还是地主家的少爷，自己可是彻头彻尾的底层群众啊。大明朝的三六九等，他一个七岁小童无力改变，只能慢慢长大，顺势而为。
一行人从刘家庄出发，往南向宣镇缓行。狗蛋是第一次坐马车，迎面而来的料峭春风让人不禁瑟缩，但明媚的春阳又把人晒的暖暖的。正是乍暖还寒时候，狗蛋晚上睡得并不踏实，这时候让风一吹，反倒有些清醒了。
车行半日余，宣府城出现在了自己面前。
与那日去集镇上远远望见的雄城不同，眼前的高达数丈的宣府城墙更加巍峨壮观、坚不可摧。靠近城墙的大片空地则是边军操练的教场，只是此时并未见有兵卒操练，只见三三两两的行商在树荫下赌博玩骰子，商贾不绝，一派太平景象。
狗蛋一行的目的地在蔚县，尚在宣镇以南几十里，故今日且在宣府城里找个客栈歇一晚，明日再出发。这暖泉书院是宣镇周遭历史最悠久的书院，以镇中有一汪不冻的泉水得名。书院收录极严，却子弟众多，桃李天下。刘既能进此书院读书，可见是有真才实学的。
话分两头，就在狗蛋一行人回书院的当天，刘家村却来了个神秘的客人。
此人身着锦缎，腰挂金刀，剑眉鹰目，英武不凡。出来侍弄田地的村民们，一看便知来人是个当兵的大人物，皆不敢有丝毫忤逆。
“军爷来咱们刘家庄有何贵干啊？”老农刘二爷放下手里的锄头，拱手问道。
“有劳老丈，我是来寻一个姓杨的女子。那女子大约七年前来到刘家庄，当时应是身怀六甲。不知老丈可识得此人？”那军官颇为客气。
刘二爷立马反应过来：“哦，知道，知道。你说得不就是杨氏嘛。那小娘子七年前大着肚子来咱们刘家庄，还是俺家小子给她垒的灶台嘞。”
军官大喜道：“不知杨氏现在何处，老丈可否领我前去找她？”
老丈叹气道：“哎……军爷来晚啦。那杨氏早在半年前就撒手归西啦。”
军官不由露出失望的表情，不过还是坚持要亲自查验一番，便要求道：“恳请老丈带俺前去那杨氏的坟头看一看，事后必有重谢。”
老丈呵呵一笑，道：“俺带你去就是了。”
说罢，刘二爷便领着那军官朝杨氏坟头走过去。周围的农夫农妇见有好戏上来，纷纷来了精神，一道跟着过去，一路上七嘴八舌说个不停。
“那杨氏的坟头还是她小子狗蛋立的呢。”
“狗蛋如今出息啦，给刘员外家大公子当书童，往后可不就是要出人头地了嘛。”
“是啊，杨氏泉下有知，可以安息了。”
军官听者村民们的话，好奇问道：“莫非，那杨氏的孩子还活着？”
村民们立马回答：“那肯定活着啊，活蹦乱跳的，多亏了刘员外一家菩萨心肠……”
村民话还没说完，军官立刻神情激动道：“那孩子现在何处？快带我去见他。”
村民们互相交流了一下眼神，皆笑而不语，只领着军官快步朝刘员外家走去。大家似乎都看懂了其中的关系，并光速脑补完了剩下的剧情：
狗蛋他爹来寻他了。
人群中，不知是谁小声叹了一句：“哎——造孽啊。”
.
再说狗蛋一行要在宣府城中歇息一夜，顺便在城门口喧闹的大街上逛了逛。
这是来到大明之后，朱丰第一次逛城市，也是狗蛋出生以来首次逛城市。笔直的街道旁遍植垂柳，络绎不绝的行人来来往往，吆喝声不断。路上行人们穿着各异，衣冠服饰明显比乡下人要鲜亮一些。店铺鳞次栉比，建筑古朴大方，着实有些惊到了后世而来的朱丰。
这，明显胜过北上广……的城中村啊。朱丰给了这座美丽的城市一个极高的评价。放在后世，如此古香古色的城建，才从灵魂深处契合一个华夏人的审美观念。
狗蛋不时发出赞叹的声音，“好壮观啊……好漂亮啊……”引得大少爷刘既连连侧目，却又无可奈何。
孙世芳好心提醒道：“狗蛋儿，跟着你家少爷出门别像没见过世面的样子。”狗蛋方才意识到自己给大少爷丢了脸面，立马住了嘴，又用眼神瞟了瞟孙世芳表示感谢。孙世芳淡淡一笑以示回应。
书童的日子大体还算愉快。大少爷刘既从不主动要求狗蛋做什么，至于分内工作，蔡婆子在临行前已经反复叮嘱过狗蛋了，不外乎每天晚上给大少爷提水，早上去饭堂给大少爷打饭，过后处理一下马桶，再替他洗一洗每日换下来的衣服。总之一句话，要让大少爷用功读书，不要为生活琐事分心。
后世提倡的职业素养，朱丰还是很尊重的。于是在客栈下榻之后，狗蛋便鞍前马后给刘既和孙世芳整理床铺，打水，忙了半个时辰才得歇息。狗蛋和马车夫挤一挤在下房里凑合一晚，而两位少爷则在上房继续秉烛夜谈，探讨学问。
对于他们的学问，狗蛋这几日也听了几耳朵，不过都是些八股如何破题，起承转合有哪些技巧之类的枯燥内容。狗蛋也不知道，这么枯燥的东西，这俩怎么还能讨论的那么津津有味。
“田伯，你是宣府本地人吗？”晚上睡觉前，狗蛋同坐一路的车夫田大伯有一搭没一搭的聊天。
“俺本是山东人，年少时便参了军，入了团营，后来被调给了张大帅，驻扎在宣府打鞑子。二十多年前鞑子破关，俺还上了阵。多亏张大帅勇武，才把那鞑子给赶跑了……”
狗蛋问道：“那田伯你怎么来赶马车了？”
“后来张大帅被调走了，俺年纪也大了，就从军里退了下来。朝廷顾念俺上阵有功，赐了田宅银两。俺也不会种地，就把田赁出去，用那抚恤银买了一匹马车，糊弄糊个口呗。”
狗蛋倒是一路上向田伯问清楚了，这个张大帅名叫张俊，是宣府前卫本地人，乃军中一员悍将，几年前方才卸甲归田，告老还乡，于前年在家中病故。
“张大帅病逝后，老小儿俺还去他灵堂上祭拜过。不过他那家人子弟都当俺们弟兄是来吃白食的，撒了一吊钱，便让俺们这些丘八滚蛋了。”
狗蛋装作听不懂，又问：“田伯，能不能给俺讲讲张大帅打鞑子的故事？”
“好啊！想当年那鞑子入寇，烧杀抢掠无恶不作，多少良家小娘子被掳走，多少壮汉子被射成了刺猬。百姓盼星星盼月亮，终于盼到朝廷调来了张大帅……”
……
次日一大早，狗蛋便醒了，头还有些昏昏沉沉，先自从客栈火房里杳了一盆水去到刘既住的上房，发现大少爷还未起床，便搁下水盆，又跑到街边买来了几个烧饼。
就在他从大街上回客栈准备叫起大少爷时，却见客栈堂屋里整整齐齐站着十几个人，车夫田大伯、大少爷刘既、孙世芳也在列。离谱的是，远在乡下的刘员外居然也一脸严肃地站在客栈大堂上，还顺带着不少刘家庄的村民。
村民刘二爷兴高采烈地对狗蛋喊道：“狗蛋，你爹来找你啦！”
狗蛋一下子没反应过来，顺着刘二爷的目光，却见人群中之站着一个衣着服饰像是电视剧里锦衣卫一样的人物。
“爹？”