却说大明京师如今正是满城风雨。当今圣上，正德皇帝朱厚照自南巡归来后一直龙体欠安，拖拖拉拉半年多。正月里郊祭时突然吐血不止，之后两个月病情越来越恶化，眼见着人就要不行了。
“杨大人，太医已经没辙了。请内阁拿出两万两银子，在乡间招募名医为皇上救治吧……”司礼监秉笔太监，代司礼监掌印太监魏彬在内阁中垂泪道。
内阁首辅杨廷和神情肃穆，捻须不答。
“杨大人！皇上还年轻，这病只要医治得当，怎么会看不好？”魏彬急道。
杨廷和终于张口答道：“可先张榜晓谕乡里，寻觅名医，看看有谁揭榜。”
魏彬冷哼一声，道：“那银子呢？”
“银子自然要批……不过，魏公公，陛下并无子嗣。”杨廷和眼神向左右微动，身旁内阁的属官皆会意，纷纷鱼贯而出。待所有人出去后，内阁班房中只剩下魏彬和杨廷和两人。
杨廷和起身，朝魏彬拱手道：“魏公公，你可知我意？”
魏彬脸色有些发白，立刻恭敬答道：“一旦皇上有个三长两短，这朝中局势要尽托付阁老了。只是皇上并无子嗣，这该当如何是好？”
“自然是以伦序选择新君了。此事还要太后首肯。”
“杂家明白了。”魏彬点点头，拱手离去。
紫禁城西苑太液池畔的豹房内，病榻上的正德皇帝一脸平静，似乎并不在意自己即将到来的死亡。他的身边站着一个五大三粗的壮汉，哭丧着脸哀嚎道：
“皇上，文臣欺负您，宦官欺骗您，太后也欺负您啊！皇上，现在连太医都不肯给您好好看病了，儿子这该如何是好啊。”这个哭号之人，正是正德皇帝的宠臣，被镇国大将军朱寿收为义子的边军将领江彬。
“哼……”皇帝难得轻轻哼了一声，嘴角露出一抹惨然的笑。
“皇上！皇上您是有子嗣的，我以前听钱宁那个狼心狗肺的提过一耳朵，说是当年有个花魁娘子叫杨巧巧，她明明怀上了皇上您的龙种，可却自行逃出了豹房。皇上，咱们找找吧，您可能子嗣尚存啊。”
正德皇帝摆摆手，示意江彬不要再说了。
“她既是想逃，就随她去吧，不必寻了。朕也不想让自己的孩子继承这个皇位。”
“皇上……”江彬跪伏于地，哭泣不止。
“皇上，内阁不肯批条子，还妄议要另选新君！”魏彬的声音从门外传来，急急忙忙地脚步声随着一个大马趴戛然而止，接着就是一阵“哎哟，疼死杂家了。”
等到魏彬灰头土脸进入殿内，却见朱厚照惨惨白的脸上憋着一丝嘲笑。
“皇上恕奴婢失礼。实在是那内阁的杨廷和太过不近人情。皇上还在这儿呢，他就敢说大逆不道的话。皇上，您一定要治他得罪啊！”
江彬脸都黑了。每次自己在皇帝面前表忠心的时候，这帮阉人都要跑过来横插一脚。不过魏彬说的话，却让他立刻胆战心惊。
杨廷和要另立新君？！
一种前所未有的恐惧感涌上江彬的心头。
……
仁寿宫后堂的小佛堂内，慈寿张太后正跪在一尊佛像前敲着木鱼。青灯古佛，木鱼丁丁，四周只有几名尼姑相伴。
一个老太监提着一篮子瓜果来到佛堂，也不顾张太后，正在礼佛，便笑道：“奴婢见过太后。广东上贡了一批瓜果，听说是养在盆里，走水路送到京师正好成熟，也真是难为他们了。奴婢见了，这就赶紧给太后提来。”
张太后听见来人的声音，并不意外。放下木鱼后，这位华贵的老妇人语气冰冷：
“张永，别绕圈子了。杨廷和怎么跟你说的？”
张永赶紧跪下答道：“迎立兴王。”
张太后仰起头，含泪叹道：“张永，你是宫里的老人了。你说说看，哀家和皇帝是怎么走到今天这个地步的？”
张永平静道：“皇上乃先帝独子，从小娇惯，性格跳脱，不服管束。太后青春丧偶，耽于哀痛，在皇上即位之初，并未给予任何支持。”
“这么说，哀家也有错？”
“民间有句俗话，叫一个巴掌拍不响啊。”
张太后冷笑一声，转身面对佛像，不再理会张永，只撂下一句：“你回去转告杨廷和，这事儿哀家不管，让他自己去讨皇帝的圣旨。”
张永赶紧跪下苦求道：“太后娘娘，如今已经是危急存亡的关头了。那江彬手握边镇重兵，提督威武团练营，不可不防啊。陛下无子，收江彬为义子，赐国姓。若是他江彬真要谋反，京城内外，无人能挡啊！”
张太后一动不动，只有均匀的木鱼声。
张永以头抢地，哭道：“祖宗基业，全在太后手中了。”
张太后依旧不动如山。
张永皱了皱眉，转身离去。
走在西华门的路上，张永心事重重，步履沉沉。忽然一个熟悉的声音叫住了他：“张公公，嗨，张公公走得好急啊。”
张永吃了一惊，转头来看，果然是平虏伯江彬。
“江伯爷伺候皇上辛苦了。”张永拱手道。
“我等臣子份内之事，谈何辛苦。”江彬哈哈大笑，一手搭在张永肩上。见张永微微皱眉，江彬邪魅一笑，道：“张公公提督九门，莫不是怕江某人造反吗？”
张永呵呵了几声，压低声音道：“皇宫大内，伯爷莫要玩笑。不如你我兄弟出去喝几杯，如何？”
江彬将手放下来，退后半身，恭敬道：“正有此意。”
京师初春的夜幕弥漫着风尘的味道，在一处僻静的小院里，几名舞女正踏着节奏扭动曼妙的身姿。羌笛与琵琶合奏，不时传来异域风雷之音。江大帅听着这淬炼战火的西域舞曲，表情甚为沉醉。张永则面沉如水，一言不发。
“张公公，皇上百年之后，若无子嗣，该当如何？”
张永闭眼不答。
江彬见状，只冷笑了一下，继续吃菜。一口酒咽下，江彬又问：
“张公公，若是那杨廷和真的迎立了兴王，以尔等‘八虎’之名，试问天下仁人志士，谁不想除之而后快？”
张永冷笑道：“伯爷如今居然替我等阉人考虑了，怎么不替你自己考虑考虑呢？如今你有不臣之心，天下皆知。待到新皇登基的那一日，试问将军该如何自处？”
江彬笑道：“你我如今俱为一根线上的蚂蚱。这人为刀俎，我为鱼肉，还动弹不得，实在教人恼火啊。”说罢，又一口苦酒下咽。
江彬的话微微触动了张永，使张永脸色稍微好看了些。在正德朝，宦官与武将的作用是一样的，都是正德皇帝用来与文臣分权的棋子。
既然是棋子，就要时刻做好为正德皇帝陪葬的准备。他们是一群“动弹不得”的人，因为他们所拥有的一切都来自于正德皇帝。一旦脱离了皇帝的权威，那些掌握着朝廷的实权派大臣们会立刻将他们撕碎。
事实上，不论是张永、谷大用还是钱宁、江彬，每个人都背着皇帝无数次向杨廷和等文臣们示好过。或许在他们如日中天的时候，朝臣们会与他们和颜悦色，甚至称兄道弟。可是真到了改朝换代的那一天，他们依旧会被视为正德皇帝的打手而遭到清算。
江彬夹了一筷子牛肉到张永的碗里：“既然如此，冤家宜解不宜结，咱们何不握手言和呢？”
张永的脑袋正在飞速转动。
江彬能有什么破局之道呢？谋反？不可能。江彬手里的军权只是名义上的，是朝廷的合法性赋予了他兵权。一旦他造反，那就是乱臣贼子，不可能指挥得动那么多大军。一旦杨廷和说动太后做主，选定新君临危即位，江彬的权力也就土崩瓦解了。
看来，还是得投靠文臣，至少保一条命啊。
张永并没有动筷子。
江彬见状，不再兜圈子，压低声音对张永直言道：“皇上在民间尚有子嗣。”
张永的眼珠立刻睁大了起来，满脸惨白地看着江彬，头上冷汗直冒。
“真的假的？”张永悄声问道。
江彬低声笑道：“真假不重要，重要的是太后肯认。如此乾坤再造之功，末将就只说与公公一人而已。
张永的心脏快速地跳动了起来。半晌，张永一口闷酒下肚，道：“杂家是陛下的奴婢，自然不能看到陛下的骨血流落民间，失去皇位。”