“爹？”
“哎！”
刘二爷抢先答应，显得迫不及待且非常开心。“知道叫爹就好啊……”说罢，刘二爷眼中渗出了一丝泪水。其他村民们也纷纷点头叹息，如此大团圆的结局，村民们都非常满意。
那个军官看起来有些尴尬，一言不发，狗蛋则眨巴眨巴一双水灵灵的纯情大眼睛，直勾勾望着那军官，内心中的无数个问号，在一阵羊驼奔腾过后逐渐浮起。
这人是谁？为什么现在来找自己？
难道说，杨氏是某个大户人家少爷的相好？怀了人家孩子之后，家里不认，被赶出豪门？结果多年来那位少爷一直痴情未了，终于等到保守又封建的大家长过世之后，便来领自己回家？
上一世从小深受某瑶剧荼毒的朱丰在内心里不厚道地笑了。天雷滚滚啊，这也太狗血了。
不过狗蛋的表情很到位。冷静，矜持，不主动、不拒绝、不表白。毕竟还有很多事情没有搞清楚：自己的后妈是谁，异母兄弟怎么办，以后的家产怎么办……
于是村民们期待中的父子二人相拥而泣的大团圆场景并未出现。
刘员外咳嗽了一声，于是现场安静了下来。“咱们还是先回刘家村，不管什么事儿，咱们回去之后慢慢说。”
刘二爷赶紧接话以维持气氛：“对，对，咱们先回家。慢慢说，慢慢说……”
一行人前后共有三辆大马车，刘员外又雇了一辆，专门给狗蛋和那军官独处。刘既还在犹豫是否要跟着回家，刘员外沉着脸朝他瞪了瞪，示意立刻跟着自己回去。刘既无奈，只好与孙世芳依依惜别。
“刘兄，既是贵府的喜事，弟不便打扰，他日必定登门致意。”
“书院那边请假的事，就拜托兄弟了。”
.
马车一路上下颠簸。人生第二次坐马车，这次，狗蛋坐在车厢内。
身旁的军官面色严肃，狗蛋尝试着把屁股朝他挪了挪，将身体靠在他身上，那军官却立刻紧张了起来。一种距离感油然而生，狗蛋立刻明白了其中的缘由。
狗蛋重新坐好，直视前方，心中隐隐有些失望。调整好气息之后，狗蛋的面色依旧云淡风轻。
“你是何人？所为何事？”狗蛋轻声问道。
“臣乃锦衣卫百户何间臣，特来接殿下回京。”
狗蛋惊异地转过头来，直直地望着那人。为了确认自己刚才没有听错，狗蛋再一次试探地问道：
“我是谁？”
“殿下乃当今皇上的长子。”
深吸一口气，狗蛋继续问道：
“当今皇上又是谁？”
“当今皇上，年号正德，名讳朱厚照。”
朱厚照？！狗蛋的脑仁有点嗡嗡直响。他机械地从怀里掏出那只杨氏给他的玉，上面确实刻着一个“照”字。现在，他终于明白这个字的含义了。
那军官瞥见了这枚玉佩，神色立刻激动了起来，纳头想就拜。不过车厢内的空间狭小，容不得他做出大动作。于是军官抱拳颤声道：
“果然是殿下！皇上无子，朝廷上下无不期盼着殿下回朝！请殿下随臣立刻回京，承继大统！”
“继承，大统？！”
狗蛋再次深吸一口气，并未做出任何表示。一张熟悉的脸，从脑海深处浮现出来：陈宝国。哦不，嘉靖皇帝。
在准备考研时候的那段凄风苦雨中，《大明王朝1566》是他为数不多的调剂品。为此，他特意去查询了有关嘉靖皇帝的历史，自然知道一个基本史实：
正德无子，嘉靖兄终弟及，承续皇位。
即位之后，嘉靖在大礼议事件中打败了杨廷和，任用张璁，开启了轰轰烈烈的嘉隆万大改革。不过好景不长，嘉靖十年以后，皇帝便迷恋修道，失去进取之心，扶植严嵩，杀害夏言，造成了北虏南倭、家家干净的被动局面。明朝国势进一步衰退下去。
“皇上的身体，现在还好吧？”狗蛋轻声问道。
“回禀殿下，皇上病重，恐难长久了。”
直至今日，狗蛋才终于彻底弄明白了自己所处的时代背景。这些信息一般掌握在官员和士大夫们手中，对于偏远地区的底层群众而言几不可得。
从马车上下来后，狗蛋被刘员外和锦衣卫百户何间臣护佑着，走进了刘家大宅。刘家开正堂，何百户将狗蛋扶到堂屋主座上坐好。由于还没从震惊中缓过来，狗蛋全程瘫软着，如提线木偶般任由别人操弄。
主屋之中只有何百户一人站在狗蛋面前。眼前局势不明，狗蛋不知道是该答应这个百户，还是该另谋出路。
“殿下，莫要迟疑了，赶紧随臣上路吧。”何百户单膝跪在狗蛋面前。
朱丰前世曾经历过电话诈骗。制造一种紧迫感，使得对方失去思考的能力，这是一种最基本的说服手段。
“若我不走，会如何？”
何百户抬起头来，脸色中的恭敬之情少了几分。
“殿下若不走，莫将也无它法，只能上报说杨氏已死，杨氏当年所怀的孩子并未活下来。”
狗蛋点点头，表示自己听明白了。总之，何百户的任务是寻人。如果人寻到了，自然要带回京师，可若人已经死了，便不干他的事了。
所以，狗蛋如果不愿回京，则何百户为了摆脱罪责，只能谎报说人已经没了。
何百户的话合情合理。其言下之意乃是告诫狗蛋，过了这个村，往后就没这个店了。
狗蛋并不信任何百户，原因很简单：正德皇帝既然知道有自己这个孩子流落民间，为什么不早来寻自己呢？当时不愿来寻自己，死前倒要派个百户偷偷摸摸找自己回去继位，这完全说不通。
所以，何百户不是正德皇帝派来的。
那会是谁派他来的呢？杨廷和吗？狗蛋的历史知识有限，并不清楚正德末期朝廷中的各方势力。于是，他问出了一个非常愚蠢的问题——
“是谁派你来接我的？”狗蛋问道。
“自然是皇上了。皇上对殿下关爱之至，以至于忧思成疾。只要殿下能够及时回京，皇上说不定一高兴，病就好了！”何百户笑道。
狗蛋刚问完就意识到自己输了。不过他显然不是那种哄一哄就会乖乖顺服的小孩子，他继续问道：
“俺娘过去常跟俺提起钱宁，这个钱宁是谁？何大人可知道？”
何百户的头上渗出了几丝冷汗。眼前这个小屁孩的问题还真是多，多到他有些应接不暇。
“钱宁是锦衣卫前都指挥使。由于勾结宁王，背叛皇上，现在已经下狱了。”
“皇上身边要是没了钱宁，可该怎么办呀。”
何百户笑道：“皇上身边人才济济，又哪里差他一个钱宁。”
“何大人快说说，皇上身边都有哪些人才？”
何百户一时语塞，便道：“下官只是一个百户，没见过那么多大人。等殿下到了皇上身边，不就都清楚了吗？”
狗蛋点点头，不情愿道：“俺娘才下葬半年，俺还要看顾她哩。若是俺去了京师，俺娘怎么办？”
何百户答道：“刘老爷自然会替殿下看顾娘娘的坟茔。殿下至孝，世所感佩。可皇上那头同样思念殿下。娘娘已登仙界，殿下岂能只顾娘娘这头，不顾皇上那头啊！”
狗蛋点点头，道：“俺再想想，明日答复你。”
何百户只得退下。
天色已晚，正屋中烛火摇曳。时常有下人进来更换蜡烛，都见一小儿坐在主座上，眉毛微皱，神游太虚。
狗蛋的内心在做着激烈的斗争。一方面，这是一个天上掉下来的巨大机会，可另一方面，他却感受到了莫大的死亡威胁。
根据他有限的历史常识，他也知道，自己目前的身份，最高也只是一个流落民间的皇子。在记入宗谱玉牒、认祖归宗之前，他不可能继承皇位。
明武宗无子，故嘉靖皇帝兄终弟及。
可明武宗为何无子？
狗蛋不敢再想，却又不得不想。
孤身一人去北京争皇位？多半会被弄死的吧。
可若不去争这个皇位，等将来嘉靖登基之后，难道自己就能活着吗？
屋外突然传来了沉重的脚步声。狗蛋抬头望去，从漆黑的夜里走来的却是刘员外。刘员外走近后下拜道：
“草民刘祖，见过皇子殿下。”
狗蛋苦笑道：“老爷何必这般做派，这屋里又没有旁人。今早狗蛋还是个书童，难道此刻就真成皇子了吗？”
刘员外起身，不置可否，只拱手道：“不知殿下做何打算。”
狗蛋摇摇头。
刘员外道：“殿下为何不立刻进京？要是给旁人抢了先，只怕殿下要十死无生了。”
狗蛋有些疲惫，悲呛道：“可俺要进了京，就能争得过旁人吗？大不了俺就逃走。天下之大，难道找不到一个容身之所吗？”
刘员外笑道：“殿下此次进京，必然飞龙在天。”
狗蛋这才严肃了起来，反问道：“未见得吧？”
刘员外摇摇头，放出了一段流传后世五百多年的著名彩虹屁：
“殿下处于微末而不移向学之心，此志胜也。殿下谋事谨慎而行事机变，此智胜也。殿下胸怀高远而脚踏实地，此实胜也。殿下待人至诚，不饰雕琢，此质胜也。殿下身于草莽而言辞合于礼，此文胜也。殿下活力无极如艳阳初升，此勇胜也。殿下身份切合人伦，名正言顺，此势胜也。殿下乃皇上独子，太后独孙，此情胜也。殿下有此八胜，何愁事不成？”
刘员外的一番话，把狗蛋都说傻了。不过狗蛋很快反应过来了，刘员外核心的就一点：你是皇帝独子，太后独孙。只要抓住这一条，铁定死不了。
说罢，刘员外三叩首：
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
狗蛋再一次愣住了，一种奇异的感觉传遍全身。任何人，只要体会过这种感觉，就再也停不下来了。
良久，狗蛋终于下定决心，决绝道：
“老爷今日的话，甚合我意。”